カテゴリー: ⑥片山一の文章

　トマス・ハーディなんて聞いたこともない。時間と資料さえあれば何とでも出来ると思うが、明日というわけにはいかない。現実的な話をしようと私はいった。
　若い女のむせかえるような匂いのこもった部屋で私たちは膝をつきあわせていた。
　それであんた、その教授との関係はどうなんだ。
　女は一瞬、考えるふうをして次いで大口をあけて笑いころけた。
　関係だなんて、国立大を停年で退官した七十過ぎのおじいちゃんよ。
　私の吹き出す番だった。
　俺は何もそんなことを聞いたんじゃない、人間関係は良好かどうかってことだ。
　お前の頭の中にはそういうことしか詰まってないのかという言葉は棚沢の手前飲み込んだ。
　あっ、そういうことね、悪くないと思うわよ、だからこうしてチャンスをくれたんじゃない。
　じゃ、こういうのはどうだろう、それはさておきというんだが。
　私は旧制の中学や高校でまかりとおったというそれはさておきについて語った。
　自分に回答するだけの用意のない課題に対して、それはさておきとまったく無関係の論旨を展開する。うければそれで及第点がついたという伝説もある。
　私は馬鹿だからトマス・ハーディについてなにか考えようとがんばったけれど何も書けなかった、だけど親にはもう迷惑はかけられないからなんとしても卒業したい、それでとりあえず学生生活の反省を書いた、これでなんとかゆるしてほしい、というような内容でどうだと私はいった。
　女はしばらくしぶった。馬鹿は馬鹿という言葉に異常反応するものか。
　それで本当にだいじょうぶかしら。
　駄目なら最後の手段で上着を脱いできゃあっと大声をあげて教授室をとび出すんだな。

　その日、私たちは遊び人風の男たちにとりこまれ面白くもないマージャンを打っていた。横柄な態度を見逃すとさらにつけあがるといった感じで、最前から少しずつ圧迫が強くなっていた。
　すでに勝とうという気持はなく、いかに少ない負けでこの場を切り抜けるかが問題だった。
　タケもおそらく同じ考えでいたことだろう。
　二人組の一方、顔に険のある痩せた男がツモの途中で牌山をくずした。
　わざとそうしたとしか思えない。
　やれやれという気持で私が目を上げ、上げた目が偶然、タケの目と合った。

　その瞬間だった。
　てめえら、通したな、牌山をくずした男がそう怒鳴るといきなり雀卓を蹴飛ばしてタケにとびかかった。胸元を握られ顔を殴られるタケの影像が目に定着するかしないうちに私も椅子を蹴倒され、もんどりうって床に突っ伏していた。最初の痛さを感じる間にも尻や背中や腹をいくど蹴られたことだろう。襟首をつかまえて立上がらせられると身体中がしびれるように痛んだ。

　事情はよくのみこめなかったが私たちは填められたのだ。
　左右を男たちに抱えられて、店を引きずり出されると私たちはそのまま道路をなん間かへだてた男たちの事務所に連れ込まれてしまった。
　両腕を抱えられたままそこでもう一度、私は顔と腹を殴られた。口が切れ、口中に血の味が拡がり、鼻血がふき出して、両足の間の床にぼたぼたとはねかえつて、ようやく男たちの手は止まった。
　
　椅子に坐らされたタケは動きをおさえられて、左手をテーブルの上にのせられた。血まみれのタケはそれでも一、二度身震いをこころみたが男たちは手なれた屠殺人のように動きを完全に制止していた。
　ああ、そういうことが始まるのだなと私はまるで他人事のように思った。
　しかし私の想像とは違って、男たちが始めたのは小指の第一関節に綿糸のようなものをきりきりと巻きつけることだった。
　しばらくすると小指の先が真黒に変色するのが見えた。
　窓を背に、机に両足をあげて煙草をくゆらしていた男が首をふった。
　あれはペンチだ。
　男の一人がどこからか出したペンチを当て、コクッとひねると指先はたいして血も出さずに簡単に取れた。電線を切るようなものだった。
　戒めをとかれたタケはのろのろと立ちあがるともういいかとくぐもった声できいた。窓側の男が首をふった。
　出口にむかいかけたタケに男がいった。
　そんな小汚ねえ指を置いていかれたってしょうがねえ、持っていけや、いい医者に駆け込めばくっつけてくれるかもしれねえぜ。
　タケは大儀そうにテーブルにもどると右手でテーブルに転がっていた左指先をつまみあげた。そうしてつぶれた目の上にかざしてしばらくみつめるとふいにそれを口にほおりこんだ。
　男たちが気をのまれたのが私にもはっきりとわかった。タケの逆転というべきだろう。
　タケは私の方に目をむけると首をしゃくった。私はおずおずとタケにしたがった。
　おい、跛、おまえもいい気になって、ちょろちょろやっているとそのうち同じ目にあうぞ、その罵声が男たちのせめてもの虚勢だった。
　
　おう、ずいぶん男前になったじゃないか、入口で棚沢がひやかした。
　身体を動かすとまだあちこちがずきずきと痛む。
　どのようにしてタケと別れ、どのように部屋にもどったものだったか。ともかく三日間、私は部屋でふとんをかぶって過した。
　身体も痛んだが心も痛んだ。
　まあ、そのくらいですんでめっけもんだぜ、棚沢のいうこともわかる。
　おまえのおかげで助かった、レポート意外にうけたっていうぜ、これはレポート代とそれにお礼だってよ。
　あれからタケは拳銃を持って引きかえして、男の一人を射殺したあと自首したという。
　本当かと問い質す私に嘘をついてなんになると棚沢はいった。
　それよりな、おまえ伊藤さんの卒論、引きうけてるんだろう、いいかげんになんとかしてやれよ、伊藤さん焦ってたぜ。
　ああ、そんなこともあったなあと私は思った。
　大学三年の秋が過ぎようとしていた。

半荘四回の約束で私たちのゲームが始まった。
　場が変わっても男はそのままツキを持ち込んで一荘、二荘とらくらくトップを取った。
　私とタケはしのぎにしのいでようやく二着、三着にすべり込んだ。山崎と呼ばれた分厚い眼鏡の男も一人で雀荘に出入りするだけの腕はもっているのだろうが何せ相手がツキすぎている。

　三荘目、南場の三局、オーラス前でタケの親の時にようやくサインが来た。二筒待ち、うまく男をはめろということだ。六筒を切るとタケはリーチをかけた。山崎は無難に現物を切る。私は三筒、とりあえずスジだ。男も現物切り。男はすでにトップを確信しておりベタ死にで降りているという様子だった。
　次のツモ、タケは七筒をツモ切りした。四筒がスジになって切りやすくなった。男もすかさず四筒を切る。これを見て私は男が罠にはまったと確信した。

　タケが南をツモ切りして、山崎は七筒。私の番、私は五筒を通すとリーチをコールした。手のうちはぐずぐずの空リーチだった。
　追いかけリーチと五筒と、さあ仕掛は整った。案の定男は一瞬、考えた。出ろ、出せ、そして切ったのが二筒、一呼吸おいて、ロン、タケがコールした。
　リーチ、一盃口、ドラドラ、バンバン、親満だった。
　タケと男が点棒をやりとりする隙に私は何気ないふりで手牌を崩すと河に投げ込んだ。山崎のおやっという気配を感じたので、しかしあなたはかたいですねぇ、声をかけて気をそらした。
　ひょっとすると、あなたも打ちまわしながら聴牌とってたんじゃないんですか。
　正式のルールではリーチの場合上がれなくても開いて見せて聴牌の確認を受けなければならないことになっている。

　死に打ちはきつい。男のツキもそれで落ちた。
　トップが入れ替わり、勢いづいたタケが連荘して、それを確実にした。
　最後、ザン・キュウで上がって私も何とか浮く。
　四荘目はタケの一人舞台になった。私は目立たぬよう、沈まぬように気を付けて最初から手を造らないことも多かった。
　もう半荘つきあえ、清算をすませながら男が泣いた。
　深みにはまるだけだぜ、言いたかったがよした。
　見事に相手ははまったが、思ったような快感はなかった。

　博奕で勝ち続けるには結局、いかさましかない。一通り、マージャンを覚えた学生が次に考えることはほぼ同じだろう。だから私たちのような二人連れもけっこういたと思う。
　その日、私たちが卓を囲んだのはそんな感じの二人連れだった。意地の張り合いのようなガチンコ勝負で互いに牽制するから勝負は動かない。
　普段、私たちは半荘四回までと決めていた。集中力と注意力は三、四時間が限度だからだ。それを半荘、延長したのは私たちの若さだった。何の得にもならないことは皆がわかっていた。そして結局疲労が倍増しただけで雀荘のおやじが少し儲けた。

　終電車に乗り遅れた客を方向別にまとめて、乗り合わせでタクシーを出すというシステムが成立しているとは知らなかった。さすがは東京だ。単純計算で四分の一、電車よりははるかに高いが一人でタクシーに乗ることを考えるとはるかに安い。
　おかげで、かろうじてアパートに戻ると入り口前に赤い車が停まっていた。
　運転席をのぞくと棚沢が眠っている。かかわるのは大儀だったが、この状況ではやり過ごしたからといってそのまま見逃してくれるはずもない。覚悟を決めて、ガラスを叩くとおうと棚沢は飛び起きた。

　遅いなあ、どこをほっつき歩いていたんだ。俺はずっと待っていたんだぜ。
　朝までに原稿用紙十枚分のレポートを書けと棚沢は言った。
　そんなこと無理だよ、無理に決まっているだろう、今、何時だと思っているんだ。だいたい俺はもう半分、死んでいる、だがそれで済むのなら、こんな時間まで待ってなんかいないだろう。
　頼むよ、頼む、恩に着る、明日、レポートを提出しなかったら出席日数が足りないから卒業できないって、泣いているんだ。
　お前の彼女か。
　いや俺の婚約者だ。
　とりあえず奴の家に行く、私を車に押し込むと棚沢は夜の街を疾走し始めた。
　深夜、さすがの東京もつかの間、眠りの中にある。
　お前最近、タケとつるんでいるのか、ふいに棚沢が聞いてきた。
　私は返事をためらった。
　あいつはよしとけ、お前にさばけるような相手じゃない。

　よし、仕込みはこれぐれえでしめえだ、タケは言うとどこからかジョニ黒のビンを出してきて封を切った。
　前祝いだ、明日からは雀荘に出るぜ。
　たっぷり酒の注がれたグラスを私は感慨深く受け取った。生涯、こんなウイスキィーを口にする機会はあるまいと思っていた。サラリーマンの一ト月分の給料で買えたかどうか。いい酒は喉にもやさしい。

　今後勝手な小細工は一切するな、先ズモ、スリカエ、ツミコミ、ばれちゃただじゃすまねえからな、おれがサインを出した時だけ全力でサポートしてくれ、あとは好きに打ってりゃいいんだ、お前はけっこうやれるはずだぜ。
　ペンだこよりも目立つようになったパイだこがふと目に入った。私はたこが出来やすい体質なのだろうか。
　この子はがんばり屋なんだねえ、こんなにペンだこをこしらえて、そう小学生の私をほめてくれたのは大好きなおばだった。子供のいないおばは私がひいきで私のすることは何だってよいように解釈してくれた。
　今のこんな私を見てもやっぱりおばはほめてくれるものだろうか。

　マージャンが一般化したのは戦後のことだ。それもアメリカ経由のものの影響が強かったから本来の形とはいささか趣を異にする要素が加味された。七対子という役などその最たるものだろう。
　敗戦直後の混乱期にはよく小説などで語られるバイ人だのイカサマ師だのが跋扈したこともあったようだが世間が落ち着くにつれてそのような存在にしだいに淘汰されて、マージャンは大衆の娯楽として定着していった。
　昭和四十年代はマージャンの全盛期といってもいいだろう。さかり場にはマージャン荘が林立した。それ程費用がかからずに開店でき家族だけでも営業が出来る手軽さも雀荘経営が流行した一因であったかもしれない。
　それまで私は四人で入って卓を借りる以外、雀荘に足を踏み入れたことはなかったが、一人で行ってもおやじがメンバーを揃えてくれたりしてけっこう遊ばせてくれるという話は聞いていた。
　東京周辺では千点百円が通常のレートだった。二万七千点持ちの三万点返し、だから箱をかぶると三千円、それに総ウマがつくと最下位ならさらに三千円、別に裏ドラが二百円の一発倍、この程度でも半荘四回もすると二、三万の金は動いた。
　普通の生活者からみればやっぱりちょっと度が過ぎる遊びかもしれない。
　そんななかで私たちは悪さを企んでいた。

　私はタケの指示にしたがって都下のさかり場をあっちこっち訪ねまわるはめになった。一ヶ所で打っているといずれ私たちがグルであることはバレるだろうと思われたからだ。
　私たちは雀荘の出入りも別々にしたし、卓を囲んでも親しい口をきくことはなかった。
　タケからのサインプレイの要求もほとんどなかった。言われなくても状況を考え場を読むと自ずから打つ方向は決まっていた。同じような配慮がタケからも感じられ、その心強さがツキにつながっていたのかもしれない。　
　ビギナーズ・ラックという言葉があるぐらいだからそういうこともあしばしば起こるのだろう。
　私たちは勝ち続けていた。
　
　その日、私が店に入るといきなりその男と目線が合った。正面奥の卓でこちら向きに坐って打っていたが人の気配で反射的に目が動いたのだろう。一瞬に品定めを済ますと目線はすぐに牌に戻った。軽くみられたのがわかったが、それは望むところだ。
　ごめんなさい、少し遊ばさせて下さい、私は誰へともなく頭を下げて仁義を通すとそのまま奥にすすんで男の後側にまわった。
　いきなり肩越しに他人の手牌をのぞくのはかなり無礼な行為といえる。どなられるぐらいですめばめっけもんで、殴られたって文句はいえない。
　私はいちゃもんがつかないよう右左の卓の中間まで距離を取ると男の手牌をのぞきこんだ。旨い下手をいうレベルではなかった。この男はまだ点数計算さえ満足に出来ないようだった。それでも高目狙いの強引な手が面白いように決まる。とにかくツキにツイている様子で他の三人はなすすべもなく、すっかり白けて、終わりを急ぐ様子だった。
　そうこうする間にも、よし、きた、ロン、男は大声で叫ぶとごちゃごちゃ手牌をいじくりまわして、これって、なんだ、三色っていうんじゃなかった、三色なら満願はあるな、なんてやっている。
　いつの間にか、タケも来ていた。

　卓が一段落ついて男はしきりに再戦を誘ったが他の三人はさっさと清算を済ますと離れていった。
　さあ、続けるぞ、誰でもいい、誰かきてくれ、男がまたほえた。
　じゃ、遊んでもらおうかな、タケが最初に手を上げた。
　私も続いて卓についた。
　最後の一人が決まらないのをみて、雀荘のおやじが、おおい山崎さんと客の一人に声をかけた。

　私たちが学生生活を送った昭和四十年代前半、大学はどこでも、騒然としていた。
　安保以後、一時停滞したかにみえた学生運動は細分化しながら盛り返し、内ゲバと称する内紛を繰り返していた。近親憎悪とでもいうのだろうか。その私闘は凄惨を極め、大学内にもしばしば死体が転がった。あの頃はやくざよりも学生の方がより多く殺されていたのではないかと思う。
　連中にはそれなりの理屈があったが真に明日の理想社会の実現に身命を賭す者はいったいどれ程いただろう。
　安逸な日常に退屈した若さが集団を頼りに凶暴化しただけではなかったか。
　私がタケの話に乗ったのも似たような心理だったかもしれない。
　平穏な現実に倦まなければならないのはなんと不幸なことだろう。
　
　私では自分でも驚く程熱心な生徒になった。タケの要求には素直に従ったし、技術の修得にも努力を惜しまなかった。
　たとえばサイコロの目を自在に扱う方法。タケは四六時中サイコロを二つ持ち歩いて、暇があったら転がせと言った。タケはかなりの確率でサイコロの目を操った。チンチロリン、すなわり、ドンブリにサイコロを三つ投げ込んで自由に目を出す男にむしられたことがある。そんなことが可能だと誰が思うだろう。出来ると信じるか、信じられないかの違いなのか、私が結局ものに出来なかった技術の一つだ。

　しっかり仕込んでかかるとタケは言った。
　私たちがやろうとしているのは通しといういかさまだ。四人で争うゲームでそのうちの二人が密かに融通し合えばまずこわいものはない。
　その為にはマージャンの本質を理解し共有する必要がある。
　その牌がなぜその場面で出てくるのか、相手の心理を演繹し、それに添って最良の支援を心がけなければならない。
　私は毎晩のようにタケのところへ押しかけた。
　学ぶことがあまりにも多かった。

　そんな私をタケはもう少し、皮肉な目で見ていたかもしれない。
　確かに私には麗花に会えることも大きな楽しみになっていた。
　私が一方的に言葉をかけるだけで返事が返ってくることはなかったが何かの折、目線が交わればやっぱり心はときめいた。
　すれちがいざまの香水の香り。無言で届けられる一杯の紅茶。
　夜になるといつの間にかいなくなって、タケの言葉を思い出させたが私にはそれが悪い冗談であってくれればと願わずにはいられなかった。

　壁を背にしたタケと入口を背に向けた私、対面に坐ると私たちは二人マージャンをする。
　牌をふせる。洗牌して交互に任意の十三枚を相手に配る。盲牌で配牌を確認すると勝負の開始だ。かたわらに寄せた牌山から盲牌で引き、不要牌を切る。ルールは通常のままだから当然、ポンもチーもリーチもある。早ければ三巡くらいで聴牌になる。しかし打ち込んではならないというのが私たちが付加した条件の一つだからそれからが大変だ。相手の河を読み、時には手を崩しながら組み立て直さなければならない。そして十巡、私たちはそこでとりあえず勝負を打ち切るとそれからは検討にうつる。
　手牌を表にさらして、切り間違いはなかったか、読みと実際は合致していたかどうか。自分の気づかない打ち癖を指摘されることもあった。相手につけこまれるような隙があってはならないのは当然のことだ。

　勝負は勝ち負けがわからねえが博奕は勝つだけの準備をしてかかるもんだ、タケがよく言ったことだ。
　サインは私たちの生命線だから特に時間をかけた。
　目立たず確実に伝わること、タケがボーイスカウトで覚えたという指信号を動きを小さくして左手だけで出せるように改造した。
　それにしてもタケがボーイスカウトだったなんてけっこう笑わせてくれるじゃないか。
　お前は半端なよた言葉を使わずに学生っぽくふるまえ、タケが言った。私がレツだと悟られないこと、それは大事な点だった。
　そんなことをしているうちに一ト月ぐらいはたちまちに過ぎた。

　あんた自分ではうまいと思っているだろう、話の方向を変えてタケが言った。
　まあ、そこそこには打てるんじゃないか、言葉を選びながら私は答えた。
　そうだよな、だけど、今の打ち方じゃ、そこまでだ、それ以上には決してならねえぜ。
　なぜだという言葉を飲み込んで、私は目顔でタケをうながした。
　言ってやってもいいが、聞いてどうする。
　わかる話なら、修正するように努力するよ。
　それじゃ駄目だ、話がわかったら俺の下手にまわれ、俺が本当のマージャンを教えてやる。
　わかったとは私は答えなかったが、タケにはすでに獲物を手繰り寄せた感触があったことだろう。

　自分で見切れる範囲でしか遊ばねえんじゃ、今以上になれるわけがねえってことはお前さんだってわかってるんじゃねえか。何をビビッてるんだ、こっちへ来い、やりゃあやるほどマージャンてのはとことん面白えもんだぜ。
　タケは見るところは見ていた。私にはタケがじれるところが痛い程よくわかった。
　理性が勝つといえば聞えはいいが結局のところ臆病で度胸がないのだ。落ちる機会は今までにだって随分あった。それが出来なかったのは唯、逃げ足が利かないとわかっていたからだ。
　人生そうそう走って逃げなければならない場合があるとも思わないが最初から走れないと決まっているのも切ないものだ。

　どうせ、お前さんには決断がつかねえと思ってな、用意してきたんだ。俺と勝負しよう、言ってタケはジャケットのポケットから牌を四個取り出した。
　ここに二萬と八萬が二個ずつある。よく見ろ、ガンはついてねえぜ。俺はどっちか一方の単騎で待つ。放銃したらお前さんの負けだ。俺の言うことを聞け、私は二萬と八萬を一枚ずつ手にとった。
　タケは残りの二枚をポケットに戻すと、一枚を選び出して卓に伏せた。
　勝負だ。
　私が一瞬、逡巡すると、タケが言った。
　余計なことかもしれねえが、この選択ではおよそ七割が二萬を切る。
　心理学か、私が聞いた。
　いや、統計学だ。
　私は二萬を切った。
　どうしてそれを切った、いきあたりか、タケが言った。
　俺は八萬を切るつもりでいた、だけどあんたの話を聞いたらそういうわけにはいかないだろう。
　タケが牌を起した。二萬だった。
　読めば読むほど、はなに戻るってことだ、これは心理学だぜ。

　次の日の夕方、私は自分の住む町から二つ新宿寄りの駅で電車を降りると電話を入れた。
　待つほどもなくタケが現れた。徒歩五分とはこのぐらいの距離のことだろう。タケに連れていかれたのは駅のすぐ横の大きなマンションだった。最上階のつきあたりの部屋のドアを開けるとタケは振り向いてうながした。
　靴を脱いで一歩、部屋に足を踏み入れて、私は息を飲んだ。
　生きた人形がそこにいた。
　部屋に女がいるなどとは予測もしていなかったし、私の身動きが一瞬止まったのだろう。
　麗花だ、かまわないから、来い、タケが怒鳴った。
　一目見て目をそらし、もう一目みて目をそらした。正視出来ない程に美しかった。白磁で造った西洋人形、そういうものもやっぱり世の中にはあったのだ。
　どうした、惚れたか、抱きたかったら抱かしてやるぜ、二つ目の不意打ちがきた。その言葉を咀嚼するのにもちょっとした時間が必要だった。
　侮辱された怒りが徐徐に吹き上がってきた。
　抱きてえかって、あんたの女じゃないのか、声が震えているのが自分でもわかった。
　俺の女だよ、だけど抱きたかったら抱けるぜ。
　冗談を言うな、俺あ、そんな構われ方は大嫌いなんだ。
　タケは鼻で笑った。
　青臭くとんがるなよ、こいつは俺の女だが抱かれるのがこいつの商売だ。
　どういうことだ。
　だから抱かれるのがこいつの商売だっていうだ、サラリーマンがあくせく働いて一ト月にもらう給料分ぐらいこいつは一晩で軽く稼ぐぜ。
　次いて出る言葉がなかった。私は今、異次元に身を置いてしまったことを悟らされていた。